A catapora (ou varicela) é uma doença altamente transmissível, causada pelo vírus varicela-zóster, também conhecido como HHV3 (human herpes virus 3).

A doença é tão altamente infecciosa que mais de 90% dos contatos suscetíveis acabam sendo infectados. A transmissão é via aérea, em gotas aerossolizadas de espirros ou tosse, ou pelo contato com a pessoa infectada.

O tempo que medeia entre o contato e surgimento da doença (incubação) é de 14 a 16 dias, variando entre 10 e 21 dias.

A duração da catapora varia de acordo com o organismo e o estado do sistema imunológico do doente, bem como a gravidade da doença e suas complicações.